La cursa espacial va durar des de 1957 fins a 1975, en el context de la
Guerra Freda. En un principi semblava que els soviètics anaven per davant, però la situació va fer un tomb quan els estatunidencs van arribar primer a la Lluna l'any 1969. A principis de la dècada de 1970 la competència aniria a menys i totes dues potències participarien en un projecte conjunt, la missió Apollo-Soyuz, que el 1975 aconseguiria acoblar a l'espai una nau americana a una russa. Així va acabar la cursa especial. Des de llavors, les dues potències, juntament amb altres països, han treballat units en la conquesta de l'espai.
Durant la cursa espacial, els èxits i els fracassos de les missions eren percebuts com a triomfs o derrotes d'un model polític i socioeconòmic sobre l'altre.
Fites de la cursa espacial
URSS - El 4 d'octubre de 1957 la Unió Soviètica llençava a l'espai l'Sputnik 1, el primer satèl·lit artificial capaç d'orbitar la Terra. Pesava 83 km i tenia la mida d'una pilota de bàsquet.
 |
| Sputnik 1 |
URSS - El 3 de novembre de 1957 la gossa Laika es convertia en el primer animal en viatjar a l'espai a bord de l'Sputnik 2. Una setmana després del llançament, moria per falta d'oxigen.
 |
| Laika |
EUA - El 17 de maig de 1958 la NASA aconseguia enviar a l'espai el Vanguard 1, el primer satèl·lit alimentat per energia solar. Mentre que els Sputnik van sortir de la seva òrbita i es van destruir al travessar l'atmosfera, el Vanguard 1 encara està funcionant avui. És el satèl·lit més antic a l'espai.
 |
| Vanguard 1 |
URSS - El 14 de setembre de 1959 l'URSS feia arribar el primer objecte a
la superfície de la Lluna, la sonda espacial Lluna 2.
URSS - El 7 d'octubre de 1959, el satèl·lit soviètic Lluna 3 obtenia les primeres imatges de la cara oculta de la Lluna.
 |
| Lluna 3 |
EUA - El 31 de gener de 1961 els EUA enviava el ximpanzé Ham a l'espai i el feia tornar a la Terra sa i estalvi després de 16 minuts i 39 segons.
 |
| Ham |
URSS - El 12 d'abril de 1961 el soviètic Iuri Gagarin es convertia en el primer ésser humà en viatjar a l'espai exterior. Ho va fer a bord de la Vostok 1, la primera missió tripulada, i el vol va durar 108 minuts.
 |
| Iuri Gagarin |
EUA - El 10 de juliol de 1962 es posava en òrbita el Telstar 1, el primer satèl·lit de comunicacions que va permetre l'emissió en directe d'imatges de televisió entre els Estats Units i Europa.
 |
| Telstar 1 |
URSS - El 16 de juny de 1963, a bord de la Vostok 6, Valentina Tereshkova es convertia en la primera dona en viatjar a l'espai. El vol va durar gairebé 3 dies i va completar 48 voltes al voltant de la Terra.
 |
| Valentina Tereshkova |
URSS - El 18 de març de 1965 Alexei Leonov es convertia en el primer ésser humà que realitza un passeig espacial fora de nau. Anava a bord de la Voskhod 2 i el passeig va durar 12 minuts.
 |
| Alexei Leonov |
EUA - El 23 d'agost de 1966 la nau Orbiter 1 de la NASA feia la primera fotografia del nostre planeta des de la Lluna. La imatge va causar tan d'impacte que era típic penjar-la a la paret de l'habitació.
 |
| Primera imatge de la Terra des de la Lluna |
EUA - El 21 de desembre de 1968 s'assoleix el primer vol espacial tripulat per humans al voltant de la Lluna. Era la missió Apollo 8. La tripulació va ser la primera en veure la cara oculta de la Lluna, així com la primera en veure la Terra des del nostre satèl·lit.
 |
| Foto millorada de la Terra des de Lluna durant el viatge de l'Apollo 11 |
EUA - El 20 de juliol de 1969 la missió Apollo 11 aconsegueix posar sobre la superfície de la Lluna ésser humà. Neil Armstrong i Buzz Aldrin serien els primers homes en trepitjar el nostre satèl·lit.
 |
| Missió Apollo 11 |
L'Apollo 11 va partir de la Terra el 16 de juliol del 1969 a les 9:32 hores del matí, segons l'hora de Nova York, i va tocar la superfície lunar el 20 de juliol a les 16:17 hores de la tarda. La nau va escapar de la gravetat terrestre a una velocitat de 29.000 km/h i va arribar a una velocitat màxima durant el trajecte de 40.000 km/h. Va recórrer uns 384.000 km.
El primer pas d'Armstrong va tenir lloc el mateix 20 de juliol a les 22:56 hores. El 21 de juliol de 1969, a les 13:54 hores, els astronautes van partir de la Lluna i van aterrar al nostre planeta el 24 de juliol a les 12:50 hores. En total, la missió va durar 195 hores, 18 minuts i 35 segons. De tot aquest temps a la superfície de la Lluna s'hi van estar 21 hores, 38 minuts i 21 segons.
Malgrat les
teories conspiracionistes que pul·lulen per internet, no hi ha res que indiqui que fos un muntatge l'arribada de l'home a la Lluna. L'últim en trepitjar la Lluna va ser Eugene Cernan, comandant de l'
Apollo 17, al desembre de 1972.
